在凌端马不停蹄地拜访每一位债主，请求宽限还债日期时，李巧娘便打点家里，并替他瞒骗公公婆婆。
凌端说，他做的每一件事都不能让凌父、凌母知道，否则会出大问题。
她大概能猜到是什么问题——以公公的古板，让他发现凌端违背他的意愿，自行其事，若不气死，九成九也会火到要跟凌端脱离父子关系。
李巧娘当然不能让这种事发生，一个好妻子、好媳妇不只能服侍得相公妥妥当当，更得有本事让夫家一家人过得平顺和睦。
所以她欺上瞒下，不只哄了公婆，更压制商行里所有管事，将凌端的所作所为掩盖得密密实实，半丝线索不漏。
没有丁点掣肘，凌端做起事来自然得心应手。
唯一的问题是——那些债主的嘴巴很紧，死咬着还债日不放，偶尔出现一、两个愿意与凌家方便的，也至多愿意宽限个三、五日，想再拖点时间，绝无可能。
至此，他百分百确定是有人在暗中图谋想要整死凌家，否则这些债主很多都跟凌父合作十来年，能不清楚凌父的为人以及凌家的家底吗？
凌家绝不会赖帐，他们何必苦苦相逼？
除非这要债是次要问题，他们真正想要的是凌家垮台。
凌端一时还没查出父亲究竟得罪了谁，竟引得那么多人同时对付凌家，不过他们有张良计，他也有过墙梯。
别忘了，他就读的寒山书院丁字号馆里，什么天才、怪人都有，黑白两道、贵族平民，随便拖一个出来都可以撑起半边天，只要能够得到他们的帮助，别说救一个凌家，救一百个凌家都不成问题。
于是他写信给庄敬，请他连络几个要好的同窗，比如他那便宜师父越秋雨……总之就是，要权有权、要钱有钱、要拳头有拳头，以便他威逼利诱那些债主们同意至少宽限他三个月的还债时间。
一开始，这事进行得并不顺利，直到越秋雨的老爹出面，请凌家所有的债主们喝一杯荼后，大家便开心地答应半年内绝不向凌家逼债了。
唉，凌端不得不感叹，这年头，果然拳头硬才有大声的本钱。
反正不管怎么样，他是为凌家争取到喘息的时间了。
但如果他不能在半年内查清这成串事件的来龙去脉，一切依然白搭。
还有，他请出越父威逼债主一事绝不能外泄，否则爹爹绝对会把他砍成十八块，丢去喂狗。
如今只剩找出凌家的对头和内奸。
他深信凌家的商队连续被劫是内贼通外鬼所为，只不知谁是内贼、谁是外鬼？
其实查这些事并不难，难的是他要做得很隐密，万不能让爹爹发现，这样他能用的手段就有限了。
不知道有没有什么办法可以让爹爹暂时忘记还债，全心投入某件事，以便他放手施为？
恐怕很难。想了很久，他又否定了这个念头。毕竟是自己的爹，他再了解爹爹不过，要爹爹信守承诺容易，要凌父违约，直接杀了他比较快。
他也只能辛苦地暗中调查了，而他锁定的第一号嫌疑犯便是福伯的义子——严管事。
因为严管事带领的药材商队是第一个被劫、也是被劫最多次数的，若说没问题，打死他都不相信。
但真正调查后，他发现严管事的来历干净，干净得仿佛他刚出生在这世上，完全地清白，没有半丝瑕疵。
天下到底可不可能出现这样完美的人？
凌端不知道，但他也不相信就是了。
人无完人，哪怕被称为第一信商的凌父都有固执不通的缺点，严管事又怎么可能完美无缺？
我一定会揭穿你的假面具！他暗自在心里立誓。
他拖着疲惫的脚步回到家里，正想着要不要去德馨院探望一下娘亲，可晚膳时分，李巧娘应该在那里服侍他娘用饭吧？
几番挣扎后，他决定先回自己书房，叫下人送来晚膳，吃饱喝足后再去德馨院，想必那时候她应该走了。
至于爹娘特地为他和李巧娘准备的新房——他们此时虽然互相合作，但他对她的感觉依然没变，所以那间房他是不会踏进去一步的。
一边伸懒腰，一边走进书房，才打开门，他的人便僵掉。
李巧娘怎么会在他的书房里？
他小心翼翼退出书房一步，左右张望片刻，确定自己没有走错地方。所以是她擅闯他的地盘吗？
这件事一定要和她讲清楚，他们可以合作，他也会尽量不对她摆脸色，但请她不要对他有其他幻想，因为他是不接受她为妻的。
他木着脸，重新走进书房，淡淡的声音充满疏离。
“你怎么会在这里？”
她的心被他言语里的冷淡刺伤了一下，好痛，却不敢表现出来，只得尽量温婉地回道：“我替相公整理书房。”
“我的书房我自己会整理。”他不想她占据他在家中仅剩的清静之地。“这时候你应该在德馨院服侍我娘吃饭，怎么在这里干些无用的事，我娘呢？”
“公公在德馨院陪伴婆婆，并且自告奋勇要给婆婆喂饭，所以婆婆让我离开，我才到书房等相公，想看有没有什么地方可以帮得上相公的？”她不知道这会惹怒他，否则打死她也不敢踏进他的书房一步。
“我爹——咳咳咳——”他不小心被唾沬呛到，引发激咳。
她赶紧倒了杯水，送到他手边。
他接过来，抿了一口，温热的水即刻舒缓了他的咳嗽。
想不到她愣归愣，人倒很细心，知道他不爱荼、酒，平日口渴，也只喝温水，这杯水不只温度刚好，滋味特别甘甜，应该是取自泉州龙山的涌泉吧！
他再喝一口水，闭上眼，仔细品味水的甘美。很多人以为水无滋味，其实不然，不同地方、不同时节的水，喝起来便有不同的滋味，只看人们有没有那份闲情逸致体会了。
而在忙碌、疲惫了一天之后，突然有一杯这样可口的水入喉，他本来坚实如铁的心也产生了一丝动摇。
当然，他还是不喜欢她的没个性，可细心却值得嘉奖。
半晌，他喝完了整杯水，睁开双眼看着她。“你说我爹在德馨院给我娘喂饭？爹爹那么古板又守旧的人，他能做这种事吗？
况且他一辈子没服侍过人，不会出问题吧？”
“是我告诉公公，前回债主上门搜括家里财物说要拿去抵债，其中一人闯进德馨院，欲抢婆婆的首饰盒，因为那是公公送婆婆的东西，所以婆婆护得紧，惹得那贼人发火，狠狠摔了婆婆一下。公公听了很紧张，慌忙跑去德馨院，然后就在那里待下来了。”
“是哪个混帐东西敢欺负我娘，老子砍了他全家！”一听娘亲被欺负，凌端整个人要跳起来发火了。
李巧娘一见他的反应，不觉掩嘴轻笑。
凌端皱眉。“老人家最忌摔跌，我娘受了委屈，怎还笑得出来？”
“相公莫恼，妾身已请大夫为婆婆诊治过，婆婆并无大碍，妾身刚才笑是因为相公的反应与公公如出一辙，所以……是妾身失礼，请相公莫怪。”
她说得有些紧张。刚才他喝水时，她看得出来他挺满足于她的准备，她不想打坏他好不容易对她产生的一点点好感，因此拚命道歉，愿能挽回她在他心里的好印象。
“啊……”他摸摸鼻子，有些讪讪然。凌家男人都这副德行，平常端着一副派头，可面对心里看重的人时，却容易失控，可以想见爹娘现在德馨院一定甜甜蜜蜜，李巧娘确实不适合再留在那里碍人眼。
不过……
“我初回家那天，在街上见一妇人手持菜刀追砍几名家丁，从其中一人手中抢走一只木盒，那名妇人……是你吧？”
“啊！”她瞠目结舌，整张脸变得又白又青。
完蛋了，她最糟糕的一面被他瞧见了，他一定觉得她很凶悍，只怕又更讨厌她了。
怎么办？怎么办？怎么办……她满心慌乱，不敢看他。
“妾身、妾身……”她无力解释，也无法解释，情不自禁往外奔出去。
“喂！”他看着她突然跑走的背影，一阵呆愣后，不禁放声大笑。
她是属乌龟的吗？怎么一遇事情就整个人缩进龟壳里，假装人不在，事情便不曾发生过？
凌端笑着笑着，望了桌上的温水一眼，突然觉得这徒有美丽、太过柔顺的娘子虽然不讨人喜欢，却也不那么让人厌烦了。
就冲着她肯不顾一切替他娘追回首饰盒，于孝道这一点，便值得赞许。
“巧娘……”他伸手，又倒了一杯水喝。
不知道她家人是怎么教她的，把好好一个女子教得只会应是，半点情趣也无。
但她也不是全无优点，她细心、孝顺、听话……嗯，普通听话可以，太听话到不辨是非就不好了。
仔细想想，她也不算太差。他边抿着水，边想着。
只可惜她太没个性，倘使她能再有一点自己的主见，可以帮他想办法，和他一起解决这一连串针对凌家而来的阴谋就更好了。
即便她出的都是烂主意也没关系，他能分辨好坏。
他真正希望的，只是快乐的时候，她能陪他一起开心，生气的时候，她能帮他一起骂人，烦恼的时候，她能和他一起有商有量，共谋解决之道，他要的就是这样一个伴侣。
而李巧娘……
他的目光最后落在那只装满她心意的壶上。
这份心，他领了，可是……很抱歉，相处至今，他仍不觉得她是自己真正想要的妻子。
所以，她一番情意注定尽付东流了。
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