半个月后，一小批人被捆住手脚送到辽东霍家堡，负责送人的带头者给了口讯，说是代毅王傅松凛传话给霍家堡大小姐，很简单的一句——
“你要的人，尽数在此。”
那些被捆绑手脚送来的人应已被狠狠审过，不用霍家堡再下什么酷刑，一个个全招了，皆是当日为夺寒玉枕假扮成土匪杀尽霍家堡三十五口汉子的人，就连幕后主事者们也给送来，即便那些人是太后的亲兄弟、亲子侄，全都五花大绑暗中送进霍家堡，摆明任由霍家堡处置。
霍婉清到得此际才觉察到年轻的毅王爷给她下了道题。
她霍家堡讨要的人已尽数在手，如何处置才是重点。
若杀，那是实打实的皇亲国戚，与当朝太后的关系是打断骨头连着筋，朝廷一旦察觉了追究起来，极可能是抄家灭族的大罪。
若然不杀，霍家堡闷气吞声把这大亏给吞下，将人好好送走，一切无事，说不准还有功。
霍婉清觉得年轻的毅王爷下的这道题一点也不难。
霍家堡痛快将人收下，受命扮成土匪杀人越货的那些人全痛快地一刀了结，至于太后的亲兄弟和亲子侄，霍家堡便留着慢慢处置，谁都不着急。
霍婉清内心感到安慰的是，她家阿娘在病故前还能亲眼瞧见仇人伏法，而这个“伏法”还是“江湖私了”，便觉格外解恨。
事情了结后，她家阿娘亦入土为安，身为霍家堡大小姐的她再一次登毅王府大门求见。
她是来登门道谢的，虽说大恩不言谢，但态度仍要做足才好，以表诚意。
那一次她被领进王府正堂前厅时，里边竟站着好些人，男女皆有，她遂安静立在一旁，等着坐在上首主位的年轻王爷发落好眼前人事——
“是本王的二舅命李管事你送来的？”傅松凛问得徐慢，笑笑的表情堪称温和。
被点到名的中年管事赶紧向前两步，微弯着上身，褐脸布满笑意。“是的。是家里二爷吩咐小的将人送来，二爷怕王爷您身边没个可心人照料，这两个奴婢懂得不少经络推拿之术，能时时帮王爷您松泛松泛筋骨。”
不等两名奴婢上前，一名也是管事模样的小老儿将带来的两姑娘往前一送，殷勤无比道：“王爷，这一双姊妹厨艺绝佳啊，连糕点小食都能捣腾出别样境界，是家里三爷让小的专程替王爷寻来，王爷留着，日日能吃得上别出心裁的美食，岂不美哉？”
“唔……”傅松凛剑眉略挑，下巴朝两名俊秀少年郎努了努，向在场的第三位管事问道：“二舅、三舅都送人来了，那这两个应该是本王小舅的手笔吧？说吧，都会些什么？”
第三位管事连忙恭敬答话。“王爷说的是，确实是家里四爷给安排的。四爷说，王爷想要什么，他们就做什么，他们会也得会，不会也得会。”
“嗯……”傅松凛轻挲下颚，似在沉吟。
突然——
“那霍家大小姐会些什么呢？”
她差不多定住两息才意会过来年轻王爷正在问她话。
他这一问，所有人的目光同时扫向静伫在边角的她。
她霍婉清年纪虽小，眼力见儿还是有的。
杵在毅王府正堂前厅里的这些人究竟盘算些什么？傅松凛又在“演”些什么？她瞧着听着，心头雪亮。
号称“天下第一庄”的云曜庄是他的外祖家，上一代的主事撒手人寰，这一代的几位爷八成谁也服气不了谁，于是皆想拉拢他这个具皇家血脉的王爷外甥，还试图往他身边塞人。
那一日被带到他面前的那两名奴婢和一双姊妹花，当真要脸蛋有脸蛋，要身段有身段，貌美如花，秾纤合度，各具特色，而他家小舅则“剑走偏锋”、“另辟蹊径”，送来的竟是俊美少年郎！
然，最最高招的仍是他毅王对她的那一问。
“本王于霍大小姐有恩，虽说施恩不望报，但霍小姐实是上门来报恩的，不是吗？”他微微牵唇。“所以本王想问，霍大小姐都会些什么？想怎么报恩？”
形势已不能任她再缩在边角，她是被“拉下水”了。
她向前走近几步，抬头去看，这才看清楚年轻王爷生的是何模样，同时看明白他眼底烁动的光，彷佛带着戏谑意味问着她——
你既然是来报恩，就该晓得如何回报吧？
且让本王看看，你这位霍家大小姐能帮上本王多少？
她福至心灵道：“回王爷，民女什么都会。”
他眉又挑，目光直勾勾。“噢，是吗？”
“是的。”语气更定。
“说来听听。”
她立定福身，十二岁的小身板比在场的任何人都矮小，倒是气定神闲很能装。“所谓琴棋书画诗酒花，柴米油盐酱醋茶，民女要雅能雅，要俗能俗，懂得品味亦做得出好滋味，若要动起手来按摩推拿，民女不仅有家传绝技傍身，更有几把力气加持，定能把王爷整得痛痛快快、浑身上下舒舒服服。”
她的临机对应似乎“演”得太过头，年轻王爷的表情有剎那间的怔愣，但很快稳下，就见他颔首赞许般笑道——
“舅舅们送来的人可都无用武之地了，有霍大小姐一人，本王足矣。”
她自个儿送上门，结果是被傅松凛直接拿去当“挡箭牌”。
两名美婢、一双俏丽姊妹花以及两个俊美少年郎，从哪儿来回哪儿去，他一个没收，因为他已有“什么都会”的霍家大小姐伺候。
尽管“拿她挡人”这样的法子使得并不精致，但明面上他是哪位舅舅都不得罪，态度也算委婉地摆明了。
云曜庄毕竟是他的外祖家，即使老爷子故去了，他的外祖母仍然健在，她想，他既不愿搅进舅父们之间的矛盾，可也没想与外祖家生出龃龉，所以适时出现的她实在是太好使的一招棋。
她配合着他，合得天衣无缝。
“霍大小姐既然执意报恩，总得让你报了才好，报了才能两清，两清就彼此不拖欠，心里才能舒畅……你说吧，想留在本王身边多久？”年轻王爷当众温声笑问。
突如其来一问，似又在考她的临机对应，她脑袋瓜有些乱，随口便答——
“二十。”
“二十年？”他这会子双眉皆挑，细长凤目荡出惊异波光。
一察觉他有所误解，她连忙摇首，深吸一口气稳下，道：“民女年十二，愿服侍王爷直至民女年满二十，以报王爷恩德。”
“唔……那前前后后可是女儿家弥足珍贵的八年光阴呢，霍大小姐舍得？”
“民女愿意。民女不悔。”相较他为霍家堡所做的，她八年光阴算得上什么。
只是年轻王爷像要在那些舅父们遣来的管事们面前作足了戏，当场淡淡又问：“那为何是二十岁？霍大小姐不想待个三年、五年就好吗？”
她被他问得略略发怔，想也未想便答，“民女有婚约在身，二十岁到了，便得嫁人。”
这一回换他发怔，八成没料到她会给那样的答复。
他忽地笑了，还频频点头，像被她逗乐。
“好！这报恩法子本王依了你，留你至二十，到时放你嫁人去。”
她上门是来道谢的，没想到事情最终发展成这般。
受人点滴当涌泉以报，这若是恩人讨要的报偿，她自是心甘情愿。
于是她将霍家堡交给阿弟霍沛堂以及几位老手管事帮忙照看，单独一个去到年轻王爷身边当女使。
头两年，霍家堡那边还须每隔两个月送一回账本进京让她过目，后来阿弟渐渐熟悉内外事务，送进帝京毅王府的就多是家书和……银票了。
欸，她家阿弟不知帮她备什么才好，又担心她饿着、冷着，常就一迭银票夹在家书中捎了来。
留在帝京那些年，阿弟每年至少会随霍家堡的马队来探望她一回，回回都能瞧见他又高了些、壮实了些，她十二岁离家进毅王府时，阿弟尚矮她半个头，待得她二十岁返回霍家堡备嫁，阿弟的身长都比她高出一颗头有余。
而直到离开毅王府，她家阿弟连着八年送来的那些银票，她一张也没用。
在傅松凛身边伺候了八年，说是报恩，王府账房可都月月拨了工资下来。
她身分是王爷的贴身女使，这活儿在毅王府中是独一份，据闻她的俸给是老管事问过主子爷才定下的，每月十两银子。
须知一县父母官年俸不过八十两，远远不及她这个贴身女使，父母官得管着百姓们的大小事，她仅须管着爷一人，而且是爷吃什么，她跟着吃什么，爷用了什么好东西，也不忘给她备一份。
她打小就喜欢马，喜欢策马迎风驰骋的痛快，霍家堡甚至辟了自己的马场，也从事马匹买卖的生意，知道她爱骑马，爷就时不时带她出城跑马去，在她十五岁那年还给她弄来一匹漂亮得不得了的母马，说是给她的及笄贺礼。
她想学射箭，他亦成全她，还手把手地教她箭法。
能得他这样的名师倾囊相授，她箭法自是突飞猛进，虽远远做不到百步穿杨，且女儿家的臂力亦比不上男子，但要想三十步穿杨应不是问题。
进毅王府当女使，得了一堆好处，在爷面前，她从未自称过一声“奴婢”，而他也由着她，有时连她自个儿都纳闷，她究竟是来报恩、任人差使的？抑或是进王府陪吃陪玩当小姐的？
叩、叩——
此时书房门外传来两声轻敲。
“何事？”傅松凛边问边走回红木长桌前。
来者是毅王府里的老总管，姓崔，隔着门听他恭敬询问——
“王爷，已是酉时三刻，爷要回房用膳吗？还是老奴让人将饭菜送进书房？”
“本王不饿，不用摆膳了。你下去吧。”
霍婉清见映在门纸上的影子似踌躇了会儿，语重心长般道：“爷啊，皇上对您挂怀，皇恩浩荡啊，特命太医院开下方子，是专治您身上旧疾的珍贵药方，您每晚都得喝上一碗药，对爷的身子骨有大大好处，那药就快熬好，您晚膳多少用点儿，用完了才好喝药啊。”
傅松凛先是静默不语，八成是懒得跟老总管在“用不用膳”这点子上纠结，遂道：“把饭菜摆到小前厅吧，本王等会儿就过去。”
“是。小的这就吩咐下去。”老总管的声音有了笑意。
霍婉清心想，这王府上上下下，看来也只有崔总管还能对傅松凛唠叨个一、两句，毕竟是从小看着他长大的忠心老仆，他大爷还肯给几分薄面，除此之外，真没人能管他了。
一刻钟后，傅松凛人已坐在定静院小厅里，两名婢子刚布好饭菜，而另两名婢子则在里间房里铺床、备脸盆水。
“都下去吧。”他淡淡道，婢子们不敢违令，曲膝作礼鱼贯而出，并将小前厅的两扇门安静关上。
这一边，傅松凛举箸吃了几口菜便不吃，又一刻钟后，崔总管亲自将熬好的药送来，一见满桌的菜就像没动过似，老总管低头叹了口气，没再多话，先将厚实的药盅搁在临窗的半月桌上，再将保温在里边的药汁倒到白瓷碗里，送到傅松凛面前。
“先搁一旁，本王等会儿再喝。”他翻着一本从书房随手带出的兵防布阵图解书，正就着明亮的烛火细细研究，头抬也没抬。
“别被他糊弄！真搁着，他就不喝了！”
霍婉清捏住拳头对着崔总管轻嚷，幸好老总管与她同样心思，端着小托盘的手仍举得高高的，温声劝道：“爷还是先喝药吧，趁热喝下，药气行得快，才见功效。”
傅松凛静了几息，最终还是端起托盘上的白瓷碗，吹了吹，皱着眉头连喝四、五口，将黑乎乎的药喝下一大半。
霍婉清见他肯喝药，紧握的拳头这才缓缓松开。
老总管像也松了口气，微微一笑，随即道：“老奴这就让婢子们过来收拾，顺道送一盘千层糕过来，爷喝过药嘴里定然发苦，吃几块糕点刚好。”
崔总管前脚才跨出门坎，霍婉清就见面前男人再度将白瓷碗举起。
以为他欲将剩余的药汁喝掉，没想到——
“爷干什么？”
“你……你怎么可以这样啦！”
她到底看见什么了？
他、他毅王傅松凛堂堂一个大男人，战场上攻无不克，朝堂上辅政安民，不痛痛快快把药喝尽，竟趁四下无人，把剩下的半碗药汁倒进那临窗摆放、修枝修得漂漂亮亮的白梅小树盆栽里！
那株白梅小树还能活吗？
噢，不对！重中之重的点根本不是盆栽，是他竟如此轻忽自己的身子！
懒得吃饭，不肯乖乖喝药，他就是欠人管。
都三十有五了还不肯成亲，如果有个贴心的枕边人管着、盯着，主持王府中馈，肯定不允他轻慢自个儿。
她心里一阵难受，胸中揪得疼痛，什么都做不了，仅能飘荡在他身边，看着，就只能，看着……
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