做蛋糕很疗愈，于是不管前世或今生，欣然都爱蛋糕。


    铺上白纸，拿起一号挤花器填入融化成液体的巧克力，快速在纸上画数道横线，再画数道直线，横线直线交织成一张细网，然后将白纸卷起来，放进空心的竹简里定型。


    之后再取白纸，细细地在上头画出一只飞翔蝴蝶，几番描补后，将纸折成V字状，放在固定架上。


    欣然在旋转盘上放一片绵软的蛋糕体，洒上坚果葡萄干、铺上布丁，再放一片蛋糕，铺上一层糖渍水果丁，最后再放一层蛋糕。


    小心翼翼地用刀将奶油涂上转动技盘，一层又一层，涂抹均匀。


    阮阮把五号挤花器递给她，欣然在外围挤上一圈粉色玫瑰花。


    在这时代寻不到化学染料，只能从天然食材中取色，为了寻出合用的颜色，两人捣鼓了不少时间，阮阮和欣然的情谊就是在这样的时光中渐深渐浓。


    阮阮说她们这叫革命感情，是会维持一辈子的情谊，谁都别想离间。


    没错，谁都别想离间，尤其是那个站在角落看欣然看得两眼发直的男人。


    没有夸张，确是两眼发直。


    自始至终霍骥的眼睛都盯在欣然身上，像落了根似的，他的嘴角微勾，眉梢微扬，他不知道专注的女人可以这样美丽。


    看着她眨也不眨的目光，长睫微闪，他的心头甜甜涨涨的，那感觉……应该叫做幸福吧。


    如果她肯用相同的眼光看自己，将是多美妙的事情。


    可惜，她看了一辈子，他不曾回眸，而今她收回视线，也收回专心。


    是天底下男人的劣根性，非要失去才晓得伤心？还是只有他这个愣头青不知道珍惜女人的感情？


    阮阮用三号挤花器换掉五号，欣然在蛋糕面外围挤出一圈小小的流云纹，排一圈水果片再挤一圈，排上对切的葡萄。


    从竹个中取出造成圆筒述的巧克力图，已经冷却定型了，她抽掉白纸，将巧克力网轻轻摆在蛋糕中间，再拿来蝴蝶固定在旁边。


    她看着成形的蛋糕，朝阮阮投去一眼「怎样？」


    「完美，出师了。」


    欣然说，「下回我要做结婚蛋糕。」


    「哈哈，那可是高难度挑战，你确定要？」


    「我没有别的优点，就是好胜，就是喜欢战不可能。」


    霍骥心想，前辈子的自己也是她的不可能吗？因为失败，今生便失去挑战欲？


    「那成，你带我进京，我教你做三层蛋糕。」阮阮说一面往欣然身上蹭，两人抱成一团，看得霍骥眼睛冒火。


    站在旁边的佟姑姑叹气摇头，她本是再讲究不过的人，可五年下来早被阮阮训练得视若无睹。


    阮阮的话让霍骥皱眉，让欣然无奈，此事已经讨论过无数回，阮阮始终不肯放弃。


    「宝贝儿，让我跟吧。」


    「这趟不是去玩的。」欣然为难。


    「我知道，所以才非跟不可，这些年不是我陪你水里来火里去吗？」


    霍骥满脸的受不了，做个生意、开几间铺子就叫水里来火里去？


    她肯定不知道这六个字的正解，如果欣然没意见，他不介意把阮阮送到战场历练历练，正式体验一回水里来火里去。


    欣然喜欢与阮阮一道，她习惯依赖阮阮，她聪明、反应快，什么都敢尝试，只是……她记得，所以害怕。


    这次她是要进宫的，难免与梅云珊碰面，前世阮阮无意间招惹梅云珊，那十几大板打掉阮阮为人母亲的可能，也几乎打掉她半条命，最后更是死在梅云珊手里。


    这辈子，她再不能让两人碰上。


    「你一个人出门，我真不放心呀。」


    霍骥听不下去了，插话。「欣然不是一个人。」


    阮阮没好气瞪他，「就是有你在，才更让人不放心。」


    霍骥撇嘴，谁在乎她放不放心？


    他很满意欣然的决定，否则这一路上他都甭想和欣然独处，更别说成天到晚听某人一口一句宝贝儿，听得他的心啊、肝啊、肠子呀全都打上死结。


    阮阮看不得他的骄傲嘴脸，故意抱紧欣然，故意在她脸颊亲下，故意……在他心底烧一把大火。


    「你去了京域，这里要怎么办？」欣然问。


    「有巫大哥呀，他坐镇，啥都不必担心。」


    「我要是把你跟巫大哥分开，他肯定会怨上我。」


    「胡扯什么？」阮阮皱皱鼻子。


    欣然掐掐她的脸，「你什么时候都聪明得紧，唯独碰到男人，脑袋立变浆糊。」


    阮阮揽住欣然的肩膀。「兔子不吃窝边草咩，要不，你让我们离得远些，说不定能成事儿？」


    霍骥直皱眉，还真是什么话都敢讲，欣然跟她一块儿，早晚学坏。


    欣然吸口气，拉住阮阮双手，正色道：「咏香的事刚过，我不确定幕后是谁在操纵，更不确定对方有没有后手，你不在，我无法安心进京，阮阮，求你了，求你在冀州坐镇。」


    阮阮吃软不吃硬，欣然都低声下气了，她再不满意也只有点头的分。


    何况欣然虽不说，她却不是傻子，她明白欣然的本意是保护他们，不想让他们沾上太多事，只是身为闺蜜，共同经历多少事，哪回在意过危难受苦？


    「知道了，你放心进京吧，我会把家里顾好。」


    见阮阮松口，欣然回抱她。「谢谢你，宝贝儿。」


    一句宝贝儿让阮阮恶意地朝霍骥挑眉毛，看吧，宝贝可不是她一个人的认定，她和她们家欣然之间，叫做情到深处、叫做心心相印。


    霍骥脸色难看，恨不得把阮阮抓起来往外丢。


    不过大夫说过，欣然不能生气，所以略施薄惩这种事……等没人的时候进行。


    这时，旭儿、暄儿在丫头的带领下进屋，看到儿子，霍骥迎上前去，一手抱起一个。


    两个小孩被腾空抱起，咯咯笑个不停，他顺势抱儿子转圈，他转得很快，两个孩子不但不害怕，还咚咯咚笑得夸张。


    没规矩！要是在过去，佟姑姑肯定要骂人。


    但佟姑姑没说话，只是笑看父子三人，她也感动，暄儿、旭儿从没有这样恣意快乐过。暄儿朝欣然伸手，霍骥把儿子放在长椅上，一左一右刻意隔开阮阮。


    小心眼！阮阮挤挤鼻子，把欣然让给小孩。


    暄儿圈住欣然的脖子说：「娘还痛吗？请大夫来看看，好不？」


    看着儿子小小的脸上满是忧心，欣然不舍。「娘早就不痛了。」


    「娘有乖乖吃药吗？」


    「有啊，娘吃完药，也有吃暄儿买回来的蜜饯哦。」


    「不苦了，对不？」


    「对，暄儿对娘最好啦。」


    旭儿抱住欣然的手说：「以后娘别再生病了，好不？」


    「对不起，娘让旭儿担心了，以后保证再也不生病。」


    「打勾勾。」旭儿伸出圆圆的小手指，暄儿也伸出，母子三人打勾匀。


    霍骥摸摸儿子的头发，说：「爹承诺，不会再让娘生病。」


    说过了，霍骥有种让人信任的特质，他开口，儿子们便安了心。


    霍骥坐到欣然身边。「过来，爹抱，别压坏你们娘。」


    旭儿、暄儿连忙爬到爹粗壮结实的大腿上坐着，一人坐一条腿，将来他们也要长得和爹一样高、一样壮、一样的男子汉。


    霍骥接过佟姑姑送过来蛋糕，一口一个喂，暄儿一口、旭儿一口，他把叉子送到欣然嘴边时，她愣住了。


    「娘快吃啊。」暄儿说。


    在儿子的注目下，她张口了，霍骥非常意，喂自己一口，然后暄儿、旭儿、欣然、自己。


    暄儿一面吃一面问：「娘，你真要带我们去京城看外公和外祖母吗？」


    「是啊。」


    她其实有点担心，毕竟是诱敌之计，谁晓得梅庄的人什么时候出现？


    然而霍骥信誓旦旦说一切已经安排妥当，再加上四皇兄送进京城的信，父皇已经知道旭儿、暄儿的存在，她想藏也藏不来。


    「娘，外公是怎样的人啊？」旭儿问。


    「外公是很慈祥、很厉害、很伟大的人。」


    「那外祖母呢？」


    「外祖母是很亲切、很温柔、很疼爱你们的人。」


    「他们会喜欢我们吗？」


    「当然！」


    阮阮闷闷地吃掉手里的蛋糕，看看这一家子和乐融融的模样，没有她插足的余地，算了，回去啃啃窝边草吧。


    这时候，有下人飞奔来报。


    「夫人，不好了！」


    霍骥凝眉，握紧欣然的手说：「别担心，我来处理。」


    走到门口的阮阮踅回来，抢道：「有我呢，我出去看看。」


    眼见两人谨慎的模样，欣然叹气。「我没有那么脆弱，让人进来吧。」


    铺子里的伙过进屋，看见欣然和阮阮立即下跪，猛磕头，哽咽得说不出话。


    「发生什么事，不要急，憬慢说。」


    他用力喘过几口气才能回答，「夫人、所管事，咱们的蛋糕吃死人，官府把巫总管带走了！」


    屋漏偏逢连夜雨，坏事接二连三发生，像是串通好似的。


    做生意最怕商誉受损，咏香的死在有心人的传播下已经出现不利谣言，焦明又在牢里自尽，引发更多人揣测，这几天铺子生意一落千丈，这会儿……


    那人不弄垮她，不肯罢手哪。


    霍骥始终不放开欣然，一再对她重复道：「别担心，有我。」


    有没有用？有！他的话跟催眠似的，把欣然的紧张给化开了。


    这会儿，霍骥、欣然和阮阮就站在衙门头，和百姓们一起看热闹。


    「来人，带犯人巫镇东。」


    惊堂木啪的拍出一声，震人耳膜，孙晋山中气十足的声音很有威吓力。


    巫镇东被带到堂前，衙役用力一甩，他重心不稳，双膝重重撞上地扳，阮阮看见他被捆成粽子似的，气得双眼发红、头顶冒火。


    巫镇东旁边还跪着一个三十几岁的中年妇人，身穿喜庆的大红绸毁，她一下接着一下的把额头磕出青紫瘀痕，两只眼睛肿得厉害，不断重复说着，「青天大老爷，您要给民妇作主哪。」


    「堂下所跪何人？」孙晋山大喊。


    又是一声拍下惊堂木，很吓人的气势，但妇人不晓得是太悲伤还是太沉稳，竟然没有被吓着。


    「民妇宋娘子，住在西街，卖药材为生。」妇人回答。


    巫震东嘴巴被塞了破布，神情萎靡，显然已经受过刑。


    未审先受刑？哪里的律法！阮阮气得想冲进去理论，霍骥发现，手指快速点过封住她的穴道。


    「宋娘子状告何人？」


    宋娘子扬声道：「我告小食堂总管巫震东。」


    「状告何事，从实招来。」


    「小食堂的蛋糕很有名气，样儿好看又稀奇，听说连京城里的大官办喜事都会去订蛋糕回来。民妇的儿子要娶媳妇，民妇也舍了银子去订蛋糕，想在亲戚跟前显摆。喜宴开始，民妇的儿子和新娘妇切开蛋糕，正准备分绐客人时，哪里知道民妇的小儿子嘴馋抢了第一块就往嘴巴塞，然后就、就、就……死了……」


    红事办成白事，任谁听着会觉得不忍心，周围响起一阵轻吁。


    孙晋山问：「巫震东，你可有话说？」


    有啊，他有满肚子话想说，但嘴巴被塞了布根本无法开口，只能不断摇头来宣示态度。没想到孙晋山居然视若无睹，打算就业结案。「杀人者死，来人，把巫镇东压下去，静待处决。」


    欣然不敢置信，就这样……结案？草菅人命哪。


    巫镇东狂怒，他想起当年判他入狱的狗官，寒窗多载，一朝出仕，圣贤书塞进狗肚子里去了？大燕朝有多少这样的官，百姓得遭多少苦？


    原本他打算留在夫人身边为她做一辈子事，但这会儿巫镇东下定决心，倘若这回不死，他一定要重拾书本、科考出仕，要将这等恶官一个个从朝堂上驱逐。


    这个念头，让巫镇东在若干年后成了大燕朝最有名的御史，此为后话。


    衙役上前，扯掉捆绑他的绳子，抓起他的手准备按下指纹，巫镇东不肯屈服，挣扎着用力扭曲身子。


    见他不肯乖乖落印，孙晋山拍一次惊堂木，扬声道：「你认罪也得认、不认罪也得认，不画押只会讨苦吃。」


    巫镇东抬头，冷冽的目光望向他，身子兀自挣扎。


    「你以为这是骨气？不对，这叫傻气，来人，大刑伺候。」


    令下，衙役将巫镇东推倒在地。


    欣然看不下去了，也想往衙门里冲，霍骥安慰地拍拍她的肩膀，低声道：「看我的。」说完，他挺身走进衙门口，问道：「孙大人莫非想屈打成招？」


    发现霍骥，巫镇东陡然放松，他不再挣扎，只是看着孙晋山的目光依旧凌厉。


    数名衙役挡在霍骥身前，想阻止他闹事。


    「谁敢？」杨牧抢快一步，阻止衙役靠近。


    「来者何人？」孙晋山问。


    杨牧高声道：「靖北王在此，谁敢无礼！」


    靖北王？不是刚刚班师回朝，怎么没待在京城却跑到冀州？是……冒充的吗？


    孙晋山中一阵慌，他不过是个七品小知县，哪里见过这等大人物。


    但好歹是当官的，多少有几分眼力，他细细打量霍骥，看着他不怒自威的气势，身上有着军人特有的刚毅杀伐之气，这模样……不像骗人。


    他咽下口水道：「有何凭证，证明是靖北王。」


    这人，不到黄河心不死。


    霍骥抓起腰牌往他桌上一丢，孙晋山看到铁铸腰牌，当下心凉了半截。


    这会儿他再不乐意也只能乖乖爬下座位，加快脚步走到霍骥跟前，目光相对间，心中微凛，他拉不住威势，两脚一软，双膝跪地。


    看见县太爷如此，衙役以及围观的百姓纷纷跟着下跪。


    「下官参见靖北王。」


    霍骥看也不看他一眼，牵着欣然走到桌前，双眼瞄去，师爷吓得坐不住，慌忙起身。


    他先把欣然安置在师爷座位上，才坐到孙晋山的位置。


    「来人，摘了孙晋山的乌纱帽。」霍骥道。


    什么？所有人全愣在原地，衙役们面面相觑，不知如何是好。


    他们是孙晋山的人，当中还有好几个孙晋山的家奴及远亲哪，这下子……该听王爷的命令吗？


    霍骥酷声道：「看来这衙门里该入罪的不止孙晋山一个。」


    王爷这是要……孙晋山吓得手脚发软。


    不行，万万不能让他查出蛛丝马迹，万一牵扯到京城那位……


    孙晋山连忙站起身挺直背脊，他非得扛住这一出，否则……一咬牙，他义正词严道：「下官的乌纱帽是皇上给的，不是谁想摘就能摘的。」


    霍骥又想笑了，这是底气够硬，还是狗急墙？


    他不回应孙晋山的话，直接喊，「来人，带焦明。」


    焦明？孙晋山一整个透心凉啊，他不是已经死在牢里了？他还没想明白，就见两人压着焦明上堂。


    不过短短几天，焦明像换了个人似的，他瘦骨如柴、脸色蜡黄、头发稀琉，哪有他在当账房学生时的清俊模样？


    「求王爷为奴才作主。」


    「要本王作主，总得让本王知道你有何冤屈吧？」


    焦明闻言，知道自己有机会逃出生天，过去咬死不说的话，这会儿讲得比谁都快，伶俐至极。


    「回王爷，小的本是孙大人的家奴，去年孙大人命奴才混进吴府当学生，在里头静听大人的安排，奴才杀人是奉孙大人的命令，身为家奴，奴才不敢不听，否则咏香与奴才无冤无仇，奴才怎会伤她性命？」


    「孙晋山为何要你杀人？」


    「回王爷，奴才不却，但奴才晓得孙大人在任三年，到处搜刮民脂民膏，是个大大的贪宫哪……」焦明不管不顾，一心想把孙晋山的底全掀了，好换得自己活命。


    想到自己被下药，若非王爷的人来得及时，被吊死在监牢里的人就是自己了，枉费他对孙大人尽忠却落得这般下场，不值当哪！


    焦明说越多，孙晋山脸色越铁青，他没想过自己的所作所为是否犯罪罪，只想看怎么会瞎了眼睛用这样个狼心狗肺的奴才？


    在焦明讲到他强抢民妇时，他再忍不住，伸脚往他身上踹去。


    没想到他快，杨牧动作更快，右脚一抬、一踩，喀的一声，孙晋山的腿骨当场折断，剧烈疼痛让孙晋山哀号不已，全身蜷缩成球，他很想装死避开一切，没想到他才刚闭上眼睛，一盆冷水立即兜头浇下，正


    「如果冷水浇不醒他，拿烙铁过来。」


    心下一惊，孙晋山连忙清醒，对上霍骥似笑非笑的眸光，他全身抖得厉害。


    霍骥是杀人不眨眼的大将军，他的功劳是以砍下的人头数量算计的，面对这种人，哭求扮弱有什么用？


    「冤枉啊，王爷，你不能因为一个下贱奴才几句挑拨就定了下官的罪。冤枉、冤枉，下官太冤枉啊！」他喊得痛心疾首，一双手掌把地板拍得啪啪响，那模样就像个泼皮，哪有官员的样儿。


    「本王可是给了你开口辩驳的机会，方才你对巫掌柜好像没有本王这样宽容。」


    霍骥的冷嘲热讽伤不了他，他口口声声喊冤，满脑子想着如何度过这一劫。


    这时从外头进来两个人，一看就是从军队出身的，他们光是走近就让人感到一股寒意。两人走到堂前，对霍骥拱手道：「禀王爷，属下查扣孙晋山家产，现银两万三千两，屋宅田庄铺子，折合银子可达四万五千两，还查收账册一本。」


    账册？霍骥扬眉。好家伙，强将手下无弱兵，他的人从来都不是尔尔。


    接过账册，霍骥似随意瞥了下，却是几眼便看了个透澈。


    「不简单哪，在任短短四年便从冀州搜刮二百四十五万两，要是让你当户部尚书，国库可得多盖几座才够。说说看，除你口袋里头那六、七万两之外，其它的钱拿到哪里去了？」


    在账册被翻出来那刻，一声「死定了」在孙晋山耳边响起，他没想到王爷竟会派人查抄他的家？王爷是从什么时候盯上他的？从……他对焦明下手时？


    王爷早就猜到焦明身后有人？早就在静待他自投罗网？孙晋山的心一节节发凉，他还能活着看到明天的太阳吗？


    「怎么不说话？要不，喊喊冤枉也好，如果不想喊冤的话……要不要说说银子的去处，本王洗耳恭听。」


    他怎么能说？开口哪还有命在？看着霍骥，孙晋山心底猛打鼓。


    突地……他想到霍骥与那人的关系……


    旁人不敢讲，但霍骥或许可以……吧？


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